'È come una fossa mortale': come il Ghana è diventato la discarica del fast fashion

L'epica nuotata di Yvette Yaa Konadu Tetteh lungo il fiume Volta mette in luce i danni arrecati ai corsi d'acqua del paese da un commercio fuori controllo di abiti di seconda mano provenienti dal nord del mondo, e perché è ora di cambiare

È metà mattina di una giornata soleggiata e le braccia e le gambe di Yvette Yaa Konadu Tetteh fanno a malapena un tuffo mentre sfreccia lungo le acque blu-verdi del fiume Volta in Ghana. Questa è l'ultima tappa di un viaggio che ha visto Tetteh percorrere 450 km (280 miglia) in 40 giorni per diventare la prima persona conosciuta a nuotare lungo il corso d'acqua.

È una missione epica ma con uno scopo: scoprire cosa c'è nell'acqua e aumentare la consapevolezza sull'inquinamento in Ghana.

Mentre la trentenne nuota, un equipaggio la segue su una barca a energia solare, chiamata La donna che non ha paura, prelevando campioni di aria e acqua lungo il percorso che verranno analizzati per misurare l'inquinamento.

Tetteh con campioni d'acqua prelevati durante la sua nuotata di 450 km lungo il fiume Volta. Fotografia: Ofoe Amegavie/Per gentile concessione della Fondazione Or

Si spera che la nuotata attiri l’attenzione su alcuni degli ambienti incontaminati del Ghana, in contrasto con luoghi come la Laguna di Korle nella capitale Accra, uno dei corpi idrici più inquinati della Terra.

"Voglio che le persone comprendano e apprezzino il valore che abbiamo qui in Ghana", afferma l'imprenditore agroalimentare britannico-ghanese. "L'unico modo in cui posso nuotare è perché le acque [del fiume Volta] sono, si spera, pulite. La Laguna di Korle una volta era balneabile, ma ora non vorresti toccarne nessuna."

La nuotata è sostenuta dalla Fondazione Or, di cui Tetteh è membro del consiglio, che si batte contro i rifiuti tessili in Ghana, una delle cause del crescente inquinamento idrico nel Paese.

Il Ghana importa circa 15 milioni di capi di abbigliamento di seconda mano ogni settimana, conosciuti localmente come obroni wawu o "vestiti dell'uomo bianco morto". Nel 2021, il Ghana ha importato 214 milioni di dollari (171 milioni di sterline) di vestiti usati, diventando così il più grande importatore mondiale.

Yvette Yaa Konadu Tetteh, con la sua barca appoggio, The Woman Who Does Not Fear, nuota lungo il fiume Volta in Ghana. Fotografie: Ofoe Amegavie/Per gentile concessione della Fondazione Or

Gli abiti donati provengono da paesi come Regno Unito, Stati Uniti e Cina e vengono venduti a esportatori e importatori che poi li rivendono a venditori in luoghi come Kantamanto ad Accra, uno dei mercati di abbigliamento di seconda mano più grandi del mondo.

Kantamanto è un vasto complesso di migliaia di bancarelle piene di vestiti. Puoi trovare articoli di H&M, Levi Strauss, Tesco, Primark, New Look e altri. In mostra in una bancarella c'è un top della River Island con un cartellino del prezzo in cartone spiegazzato che mostra che, a un certo punto, era in vendita per £ 6 in un negozio di beneficenza Marie Curie nel Regno Unito.

Mercato Kantamanto ad Accra, destinazione di gran parte degli indumenti di seconda mano importati in Ghana. Fotografia: Misper Apawu/The Guardian

Con la crescita del fast fashion – vestiti a buon mercato acquistati e messi da parte al variare delle tendenze – il volume degli abiti immessi sul mercato è aumentato mentre la qualità è diminuita.

Jacklyn Ofori Benson è una delle circa 30.000 persone che dipendono dal mercato per il proprio sostentamento. Quando il Guardiano fa visita, è furiosa. Quella mattina presto, quando aprì la balla, la trovò piena di pantaloncini di jeans macchiati.

Disimballare una balla di vestiti di seconda mano dal Regno Unito al mercato di Kantamanto. Fotografia: Misper Apawu/The Guardian

"La balla di oggi è stata molto, molto costosa", dice. "La maggior parte dei 230 oggetti erano spazzatura; ho notato tantissime macchie di sangue. Sono davvero arrabbiato e li ho buttati via tutti." Per rafforzare la sua tesi, sceglie altri pantaloncini con cerniere rotte e macchie che ha conservato nella speranza che qualcuno li compri a un prezzo stracciato.

In un’altra sezione del mercato, le persone lavorano per riutilizzare capi di abbigliamento che altrimenti verrebbero scartati. Le magliette vengono tagliate e cucite insieme ad altri pezzi di materiale per creare gonne, mutandine, top e boxer.

John Opoku Agyemang, il segretario della Kantamanto Hard Workers' Association, è al suo posto di lavoro e taglia le magliette in strisce di stoffa che dà alle sarte. Esporta i capi risultanti in altri paesi africani, tra cui Burkina Faso e Costa d'Avorio.