Questo testo, vecchio di quasi 1.000 anni, mostra l'ingegnosità della xilografia cinese

Una raccolta di aforismi dell'XI secolo fa parte di una nuova mostra in California

Gelsomino Liu

Quasi quattro secoli prima che Johannes Gutenberg producesse la prima Bibbia su una macchina da stampa, i monaci e gli artigiani cinesi attingevano alla loro ricca tradizione tipografica, realizzando più di 165.000 blocchi di legno per creare un canone religioso molto, molto più lungo della Bibbia.

Lo straordinario testo è al centro di una nuova mostra presso la Biblioteca di Huntington in California, dove i visitatori possono ammirare La Scrittura del Grande Ornamento Floreale del Buddha, creato nel 1085. Parte di un più ampio compendio di leggi e aforismi buddisti, era il terzo tentativo nella storia cinese di centralizzare, tradurre e stampare le scritture buddiste. Ogni pagina è unita a quella successiva a fisarmonica; spiegato, si estende fino a 31 piedi.

Per creare questa antologia, un tempio nella provincia del Fujian ha incaricato migliaia di monaci e artigiani. Dopo aver raccolto il legno adatto, gli operai scrivevano i caratteri di ogni pagina su un pezzo di carta, quindi trasferivano la pagina su un blocco di legno mentre l'inchiostro era ancora fresco. Solo allora l'intagliatore poteva incidere i blocchi di legno. Questo sforzo monumentale, durato 32 anni, ha dato come risultato Il Grande Canone dell’Eterna Longevità del Periodo del Regno di Chongning, un’opera di 5.850 volumi contenente sutra e filosofia giuridica intesa ad aiutare i lettori a condurre una vita morale. Gli storici ritengono che siano state prodotte diverse edizioni, anche se non sappiamo quante. Nessuna edizione completa sopravvive oggi. L'esemplare di Huntington, entrato nella collezione della biblioteca all'inizio degli anni 2000, rappresenta solo uno dei volumi sopravvissuti; alcuni altri possono essere trovati in Cina, Giappone e altrove negli Stati Uniti.

Questo articolo è una selezione dal numero di giugno 2023 della rivista Smithsonian

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Gelsomino Liu | PER SAPERNE DI PIÙ

Jasmine Liu è una giornalista della San Francisco Bay Area.