Un nuovo libro presenta lo sballo di Stephen Shore

Topographies: Aerial Surveys of the American Landscape, pubblicato da MACK, presenta le nuove fotografie con droni di Stephen Shore di paesaggi negli Stati Uniti, comprese località nel Montana, nella Carolina del Nord e a New York. Ad accompagnare le immagini ci sono saggi scritti da Noah Chasin e Richard B. Woodward.

Un saggio di Chasin intitolato Where Do I Belong Up Here? è estratto di seguito.

Stephen Shore in un certo senso si è esercitato – e si è esercitato per – la serie di fotografie raccolte in questo libro durante tutta la sua carriera. Il suo impegno con il paesaggio costruito degli Stati Uniti iniziò alla fine degli anni '60. Considera il lavoro che ha realizzato durante un viaggio attraverso il paese nell'estate del 1975 per Robert Venturi, Denise Scott Brown e Steven Izenour per la loro mostra Signs of Life: Symbols in the American City. Celebriamo giustamente Venturi e Scott Brown per la loro osservazione semplice ma trasformativa secondo cui si può imparare molto di più su una cultura osservando le banalità della vita quotidiana che esaminando monumenti intenzionalmente arroganti alle conquiste umane. La collaborazione di Shore con loro era inevitabile, poiché era già giunto a conclusioni simili attraverso il suo stesso lavoro: sottoporre ciò che sembrava apparentemente insignificante a un grado elevato di esame intenso e prolungato. Negli anni successivi, ha esplorato e sviluppato questo progetto attraverso una serie di formati fotografici e corpi di lavoro, tra cui una meditazione decennale sul paesaggio americano e una serie rivelatrice che documenta la graduale modernizzazione della penisola dello Yucatan.

Dopo tanti anni di lavoro con una fotocamera standard portatile o montata su treppiede, Shore si è reso conto di un'altra limitazione dell'apparecchio: che la totalità di ciò che voleva vedere era regolata dalla posizionalità. I lunghi giorni isolati della pandemia di Covid, molti dei quali trascorsi nel Montana, gli hanno concesso il tempo per lunghi viaggi su strada in un’auto sul cui sedile posteriore sedeva un drone di alta qualità disponibile in commercio prodotto da DJI, un’azienda tecnologica cinese. Avendo recentemente acquisito lo storico marchio Hasselblad, i droni DJI attualmente dispongono di una fotocamera Hasselblad integrata predefinita. Un'app scaricata sullo smartphone mantiene la posizione e lo stato funzionale del drone; monitora inoltre le normative FAA per determinare dove (e dove no) è legale utilizzare un drone. Una piccola unità portatile con joystick e un grilletto per la fotocamera completa la configurazione e consente le complessità del controllo. Poi arriva la parte difficile.

Ad una certa altezza si possono cominciare a comprendere le adiacenze all'interno del paesaggio, la manifestazione dei confini tra una cosa e l'altra: un appezzamento di terreno aperto occluso da una struttura creata dall'uomo; una chioma arborea che cede il suo dominio a uno specchio d'acqua; la violenza straziante di un impianto di estrazione di risorse sullo sfondo di una vista mozzafiato. Contemplare le fotografie dei droni di Shore ci porta nel mezzo di un dibattito sulle attuali definizioni di ciò che potremmo chiamare paesaggio costruito. Molte discipline – accademiche e non – hanno accolto l’appello a rivalutare il modo in cui contempliamo la relazione tra due aspetti della superficie terrestre: quelli che portano i segni dell’intervento umano e le distese apparentemente non mediate che potremmo descrivere come “come-ancora- non costruiti", quelli che aspettano di essere divorati dall'appetito insaziabile della civiltà. Urbanisti come Neil Brenner sostengono la nozione di "urbanistica planetaria" per definire l'aggregazione dei molteplici sistemi di sorveglianza, estrazione e scambio, interconnessione e tecnologie di comunicazione. Nel loro insieme, tutti questi fattori suggeriscono che la categoria storica della “città” deve essere rivalutata per comprendere la nostra crescente dipendenza dalla litosfera, dall’atmosfera, dalla biosfera e dall’idrosfera della terra.

Shore riesce a catturare momenti isolati e toccanti tra gli incomprensibili vettori di scambio in cui siamo quotidianamente invischiati. Sebbene le sue immagini siano teoricamente legate a quelle immagini satellitari che ci circondano costantemente e descrivono la nostra posizione, sono molto più ponderate e deliberate. Sono fissi: i nostri cuori e le nostre menti possono smettere di correre per un momento; nessun pulsante "più" o "meno" ci consente di ingrandire o rimpicciolire, non abbiamo un cursore per far oscillare selvaggiamente la bussola in tutte le direzioni. Come il drone stesso, che in condizioni ideali si libra stabile sopra il terreno come se fosse fissato su un treppiede, la nostra visione di queste opere è duratura e contemplativa. Naturalmente, Shore voleva massimizzare l'efficienza della tecnologia e scoprì rapidamente che stampare le immagini catturate dai droni in un formato ad alta risoluzione 18 x 27 pollici era il massimo possibile prima di compromettere l'integrità delle immagini. Come nel lavoro di Kurgan, il la tecnologia utilizzata è notevole anche se ancora limitata: come un progettista dell’ambiente costruito limitato da confini naturali e artificiali, da vincoli giuridici e proprietari, l’artista sa quando abdicare al controllo e consente a quelle soglie di contribuire alla definizione dell’opera pur sapendo che a volte in il futuro cambierà tutte le regole.