46 libri che hanno cambiato il mondo

Chiunque abbia voltato pagina comprende il potenziale dei libri di cambiare il mondo in modi sia grandi che piccoli. Qui, senza un ordine particolare, ci sono solo alcuni dei tomi più influenti della storia e come hanno fatto sì che l'umanità guardasse le cose sotto una nuova luce.

Se dovessimo nominare i libri influenti, potremmo anche iniziare con il tomo stampato più antico e datato. L'11 maggio 868 d.C. - quasi 600 anni prima che Gutenberg prendesse in considerazione l'idea di stampare una Bibbia - un uomo di nome Wang Jie commissionò la stampa del Sutra del Diamante, un testo di "saggezza" buddista Mahāyāna presentato come una conversazione tra Buddha e il suo discepolo, Subhuti, in cinese. Secondo Susan Whitfield, allora direttrice dell'International Dunhuang Project presso la British Library, "La stampa fu sviluppata in Cina nell'VIII secolo, e certamente nel IX secolo, quando fu realizzato questo sutra, era un'arte raffinata". Il rotolo di 6000 parole, lungo quasi 16,5 piedi, fu trovato nel 1900 in una biblioteca segreta lungo la Via della Seta in Cina; successivamente fu portato in Inghilterra dall'archeologo Marc Aurel Stein. Ora risiede presso la British Library, che la definisce "una delle scritture Mahāyāna più influenti nell'Asia orientale".

Wang Jie ha commissionato il libro, secondo Whitfield, a causa di uno dei principi più importanti del Buddismo: fare buone azioni. "Uno dei modi per compiere una buona azione e acquisire meriti, e anche inviare meriti nel mondo per gli altri, è copiare un'immagine del Buddha, o copiare le sue parole e trasmetterle", ha spiegato in un articolo del 2007. parlare. Srotolando il Sutra per leggerlo, Wang Jie (o chiunque possedesse il Sutra) avrebbe ulteriormente diffuso gli insegnamenti del Buddha. "I buddisti furono uno dei principali gruppi che propagarono, perfezionarono e svilupparono la stampa", dice Whitfield, "perché potevano realizzare più copie di preghiere e altri testi e questo sarebbe stato positivo per la loro religione". —Erin McCarthy

Dal dare forma alle nostre idee su cosa significhi essere un adolescente all'invenzione del nome moderno Jessica, William Shakespeare ha plasmato la vita moderna in modi sia sottili che drammatici. Ma senza il First Folio, molte delle sue opere storicamente e culturalmente più importanti, tra cui Macbeth, La bisbetica domata, Giulio Cesare e La Tempesta, probabilmente non sarebbero sopravvissute.

Pubblicato per la prima volta nel 1623 come Commedie, storie e tragedie di William Shakespeare, il First Folio raccoglieva 36 opere di Shakespeare, metà delle quali non erano mai apparse in stampa. (Durante la vita di Shakespeare, gli attori che rappresentavano le sue opere non lavoravano su copioni; ricevevano lunghe pergamene contenenti solo le battute di cui avevano bisogno per imparare.) Delle opere che erano state pubblicate in precedenza, la maggior parte esisteva solo come fragili "quartos". Il First Folio fu compilato e pubblicato da amici e colleghi di Shakespeare ed è quasi universalmente considerato la fonte storica più accurata per la sua opera, e spesso acclamato come il libro di letteratura più importante mai prodotto. Nell'ottobre 2020, una copia è stata venduta a un collezionista privato per quasi 10 milioni di dollari, il prezzo più alto mai registrato all'asta per un'opera letteraria.

Ma il Primo Folio non preservava solo le opere del Bardo; Gli studiosi di Shakespeare sostengono che sia stato fondamentale per garantire la sua reputazione di importante drammaturgo negli anni successivi alla guerra civile inglese. Grazie in parte al First Folio, le opere di Shakespeare erano ampiamente disponibili quando i teatri inglesi erano alla disperata ricerca di materiale. Di conseguenza, il suo lavoro rese popolari convenzioni drammatiche, trame e espedienti linguistici che avrebbero influenzato profondamente tutto, dalla letteratura occidentale al cinema di Bollywood. —April Snellings

I temi universali al centro delle favole di Esopo risuonano tra i lettori da millenni. Le storie semplici utilizzano animali antropomorfizzati per trasmettere messaggi morali, come "lento e costante vince la gara" ("La tartaruga e la lepre") e "la vendetta è un'arma a doppio taglio" ("Il contadino e la volpe"). Anche se non hai letto la raccolta di racconti da piccolo, probabilmente hai sentito alcune delle tante espressioni che ha reso popolari. Presumibilmente scritta nel VI secolo a.C. da un uomo schiavo che potrebbe essere esistito o meno, Favole di Esopo è una delle opere più antiche di questa lista, ma la sua influenza duratura sulle nostre storie, sul linguaggio e sulla moralità non ha eguali. —Michele Debczak