Il ristorante di Oakland Lion Dance Cafe è al top del suo gioco

Quando hai provato un piatto solo in una scatola da asporto, c'è una vera gioia nel vederlo su un piatto per la prima volta, come incontrare un vecchio amico in uno smoking elegante.

Prendi il pandan nian gao ($ 13), una torta gommosa simile al mochi, dal Lion Dance Cafe di Oakland. L'ultima volta che ho provato il dolcetto, era servito freddo in una scatola compostabile. Era già buona, ma ora, servita tiepida con panna montata salata al cocco, è magnifica. Il cambiamento di temperatura rende la crosta screpolata più pronunciata contro un centro appiccicoso che assomiglia a un fondente elastico. È uno dei tanti piatti che dimostrano la crescente fiducia del ristorante nel mezzo del cambiamento.

Il Lion Dance Cafe, un ristorante vegano con influenze singaporiane, cinesi e italiane, ha aperto nel 2020 dopo aver cresciuto un seguito come pop-up (precedentemente noto come S+M Vegan) per diversi anni. Dato il suo arrivo nel pieno della pandemia, Lion Dance ha adottato un approccio cauto al servizio, confezionando il cibo solo per il cibo da asporto e alla fine aggiungendo un parklet. Quest'anno ha segnato un cambiamento importante: è diventato un ristorante a servizio completo incentrato su vino e piccoli piatti. Cenando oggi in questo ristorante, incontrando piatti familiari presentati in modi nuovi, è facile innamorarsi di nuovo.

Gli chef e proprietari CY Chia e Shane Stanbridge cucinano con cuore e coraggio. L'incalcolabile talento del duo dimostra che cucinare con la carne può essere una stampella; francamente, se tutto il cibo vegano fosse così buono, forse non avremmo mai più voglia di carne. Con l'uso prominente da parte del ristorante di erbe fresche, spezie composte e fermenti innovativi, Lion Dance sembra a dir poco rivoluzionario.

Uno dei piatti più forti rimasti nel menu è il goreng ai funghi ($ 16). I funghi fritti e scoscesi sono racchiusi in un guscio robusto; drappeggiato con foglie di curry fritte e scalogno affettato; e poi riposare sul calamansi sambal, una pasta di peperoncino allo zenzero ravvivata dagli agrumi filippini. È tanto saporito quanto dannatamente piccante. Sebbene queste bellezze fossero già fenomenali da asporto, appena uscite dalla friggitrice hanno una croccantezza ancora più profonda.

Qui non troverai mai verdure noiose. Durante una visita, ho provato un'avvincente insalata verde di stagione ($ 14), spinto dall'amore degli chef per il genere, che comprendeva lattuga al burro, scalogno fritto, basilico tailandese e italiano e un delizioso condimento potenziato con olio di scalogno carbonizzato. Raggiunse quelle qualità cremose di un Caesar, tranne per il fatto che era carico di umami e piccantezza erbacea. Gli asparagi ($ 14) e il gailan (broccoli cinesi, $ 14), d'altra parte, utilizzavano il fumo alla griglia in modo eccellente.

Il menu offre molti snack e piccoli piatti, tutti da provare. I cracker senza gamberi ($ 6), una versione vegana di patatine di gamberetti condite con coriandolo e le arachidi agrumate ($ 6) sono fantastici preludi agli antipasti. Così come le patatine ($ 11,50) servite con una salsa piccante al gusto di allium. La ciotola di fagioli ($ 16), rinforzata con peperoncini e guarnita con ricotta a base di latte di soia, offre un conforto focoso.

Nella versione precedente, uno degli elementi più ricercati del ristorante era il panino shaobing, in parte per la pasta madre maculata di sesamo ispirata alla focaccia cinese. I panini non sono più nel menu, ma lo straordinario pane continua a vivere con il servizio shaobing ($ 16). Arriva caldo fuori dal forno con senape granulosa, fette di cetriolo e un rendang di funghi spalmabile, la versione di Lion Dance del piatto indonesiano stufato a lungo che è comune a Singapore. (Un avvertimento: questo articolo è tra i primi ad esaurirsi.)

Il sensazionale laksa ($ 25), un'altra specialità di Singapore e sopravvissuto ai tempi del takeaway, è diventato uno dei piatti caratteristici del ristorante. È un potente infuso di spaghetti di riso, brodo di cocco vellutato e funghi guarniti con peperoncino croccante e sambal. Le spezie stratificate e la delicata dolcezza si fondono insieme senza sforzo; mentre la laksa tradizionale si basa sui frutti di mare per sviluppare la profondità del sapore, la Danza del Leone si rivolge a diversi tipi di alghe per aumentare l'umami.