La NASA colora lo spazio con i pastelli più luminosi nella scatola

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Lo spazio sembra così tenero!

Se salissi a bordo di una nave interstellare, scivolassi in una capsula di stasi e ti aspettassi di svegliarti su un altro pianeta, saresti giustamente sorpreso di ritrovarti alla deriva a metà strada, con una nave danneggiata e una parte considerevole dell'equipaggio scomparsa e presumibilmente morta. . Le circostanze che hanno colpito l'equipaggio di The Ark (in streaming ora su Peacock!) non sono ideali, ma non possiamo fare a meno di essere un po' invidiosi del fatto che riescano a vedere l'universo.

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Fino a quando l’umanità non diventerà una specie interstellare, potremo davvero intravedere il cosmo solo con l’aiuto delle nostre macchine. Recentemente, un team internazionale di astronomi ha messo insieme una raccolta di quattro immagini composite che mostrano l’universo sotto una nuova luce spettacolare. Sembrano il genere di cose che Lisa Frank avrebbe messo su un Trapper Keeper negli anni '90. Ci aspettavamo quasi di vedere un unicorno.

Per creare queste immagini al sapore di gomma da masticare, gli scienziati si sono affidati principalmente ai dati del telescopio spaziale James Webb (JWST) della NASA e dell'Osservatorio a raggi X Chandra, con dati supplementari presi dal telescopio spaziale Hubble, dal telescopio spaziale Spitzer in pensione, dall'XMM-Newton X dell'ESA -ray Telescope e il New Technology Telescope dell'Osservatorio Europeo Australe. Insieme, hanno fornito dati di imaging da varie parti dello spettro, dalla luce visibile ai raggi X, al vicino infrarosso e all’infrarosso.

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Avere strumenti in grado di vedere la luce invisibile offre agli scienziati la capacità di ottenere un quadro più completo di come siano effettivamente le strutture nello spazio, senza i limiti della nostra biologia. La luce proveniente da diverse parti dello spettro può indicare diversi tipi di materiali o attività. Poiché i raggi X e la luce infrarossa non sono visibili per noi, gli astronomi devono assegnare un colore nello spettro visibile per rappresentarli. In queste immagini, i dati a raggi X di Chandra sono presentati in tonalità di viola, rosa e rosso, conferendo alle immagini un bagliore etereo e inquietante, perfetto per i tuoi Trapper Keepers e gli astucci. Quattro oggetti in totale hanno ricevuto il trattamento Lisa Frank dalla NASA, tra cui due galassie, un ammasso stellare vicino e una nebulosa.

M74 è soprannominata la Galassia Fantasma, perché è relativamente fioca e difficile da individuare. Nel nuovo composito si possono vedere grandi fasce di stelle che si estendono in bracci a spirale attraversati da strisce di gas e polvere. Chandra evidenzia le stelle ad alta energia che emettono luce stellare e raggi X nel cosmo.

Una galassia a spirale barrata a circa 60 milioni di anni luce da qui, NGC 1672 si distingue dalle galassie a spirale più tipiche grazie alla forte fascia di stelle al suo centro con bracci attaccati alle estremità. Punta verso la Terra frontalmente, offrendo agli astronomi un'immagine chiara dell'intera galassia, come se la vedessero dall'alto. Interessa anche gli astronomi a causa del suo nucleo galattico attivo, che ospita un buco nero supermassiccio che consuma attivamente materiale. Chandra rivela oggetti densi come stelle di neutroni o buchi neri che consumano materia dalle stelle vicine e illuminano i riflettori a raggi X.

Zoomando da un'intera galassia a qualcosa di un po' più intimo, gli astronomi hanno puntato un ammasso stellare nella Piccola Nube di Magellano, a circa 200.000 anni luce da qui. In questa immagine, il JWST evidenzia strisce di gas e polvere con stelle in formazione all'interno. I suoi dati sono rossi, verdi e blu e dominano il lato destro dell'immagine. A sinistra, invece, si vede una nube viola brillante che preme. Sono i resti di una supernova. Puoi anche individuare esplosioni di attività di raggi X ovunque, mentre le giovani stelle inviano i loro potenti venti solari nello spazio interstellare.

Ultima ma certamente non meno importante è la Nebulosa Aquila, sede dei famosi Pilastri della Creazione. Il JWST ha recentemente ripreso le immagini dei Pilastri, aggiungendosi alle già incredibili vedute fornite da Hubble anni fa. Ora, Chandra aggiunge la propria prospettiva, evidenziando le giovani stelle, che ardono intensamente, come pois dipinti nel cielo notturno. Più li guardiamo, più siamo convinti che ogni immagine dello spazio dovrebbe subire un restyling di zucchero filato.